即使布列塔尼贵族吉勒斯·德·莱斯(Gilles de Rais, 1404-40)没有其他不寻常之处，他在百年战争中作为士兵和圣女贞德的战友的杰出生涯也足以保证他在历史上的地位。然而今天，这些成就只能在他的秘密生活的阴影下才能看到，他是100多起可怕的儿童谋杀案的肇事者，这一暴行使他成为有记录的历史上第一个连环杀手。
吉尔斯·德·莱斯的早年生活充满了悲剧。他的父母都死于1415年左右:他的父亲盖伊·德·拉瓦尔死于一场可怕的狩猎事故，德·莱斯可能目睹了这场事故，他的母亲玛丽·德·克雷昂死于不明原因。他是由外祖父让·德·克雷昂抚养长大的。年轻时，德莱斯似乎有些冲动和急躁，这些特点很好地体现在战场上，在战场上，他据说是一名技术娴熟、无所畏惧的战士。当贞德在1429年出现在现场时，他被太子(后来的查理七世)指派在战斗中守护她。在她短暂的职业生涯中，两人曾在一些重大战役中并肩作战，包括解除Orléans之围。1429年，他被任命为法国元帅，这是法国最高的军事荣誉。
1431年圣女贞德去世后，他的军事生涯开始结束，他把更多的时间花在自己的庄园上，这是法国西部最富有的庄园之一。德·莱斯挥霍他的财富，在装饰、仆人和大批军事人员上花费巨资，还委托制作音乐和文学作品。他出售家族土地来资助他奢侈的生活方式，这引发了他与其他家族成员的激烈斗争，尤其是让·德·克伦，他在1432年去世时把他的剑和盔甲留给了吉尔的弟弟René。
在后来的岁月里，德莱斯似乎越来越关注宗教和他自己的救赎。1433年，他出资建造了一座“为了他灵魂的幸福”的小教堂，他称之为“神圣无辜者小教堂”。鉴于德·莱斯的罪行，这座教堂配备了德·莱斯亲自挑选的一个男孩唱诗班。他还研究了神秘学，作为挽救他迅速崩溃的财政的一种手段，雇佣了一系列炼金术士和巫师。
与此同时，谣言开始流传。孩子们在德·莱斯城堡周围地区失踪，其中许多失踪似乎与德·莱斯和他的仆人的活动有关。因为年轻的男孩如果被贵族雇为仆人或听差，就会与父母永久分离，所以他的一些受害者的父母可能真的不知道自己孩子的命运。尽管在其他领域，德·莱斯的杀人癖好可能已经成为公开的秘密——例如，在他的审判期间，有证人曾看到他的仆人在1437年在他的一座城堡里处理数十名儿童的尸体——但受害者的家属由于恐惧和低下的社会地位而不敢对他采取行动。德·莱斯直到1440年9月才被捕，当时他在一场与谋杀案无关的纠纷后绑架了一名牧师。随后，他在教会法庭和民事法庭同时受审，罪名包括异端、鸡奸和谋杀100多名儿童。
在严刑逼供的威胁下，德莱斯承认了这些指控，并描述了在近10年的时间里，他以仪式的方式折磨了数十名被他的仆人绑架的儿童。1440年10月26日，他在南特被处以火刑和绞刑。德·莱斯在面对死刑时感到悔悟和镇定。奇怪的是，这让他在死后被誉为基督徒忏悔的典范。在他死后，人们甚至进行了为期三天的绝食。最后一个令人作呕的讽刺是，南特出现了一种传统，在德莱斯被处决的周年纪念日，南特周围的父母用鞭子抽打他们的孩子，也许是为了让他们记住德莱斯已经忏悔的罪行的严重性。据信，这种做法在他死后延续了一个多世纪。
在现代，修正主义者质疑德莱斯是否真的犯了他被处决的罪行，指出他的供词是用酷刑威胁得到的。然而，大多数研究过德·莱斯审判证据的历史学家仍然认为，他确实犯下了谋杀罪。
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