圣尼古拉斯是罗马天主教徒和东正教徒中很受欢迎的圣人，因其一生的宽宏大量和据说有能力为需要帮助的人创造奇迹而闻名。他的名声在一定程度上启发了一个同样慷慨的圣诞节守护神的发展:圣诞老人，因为他在许多国家都被称为圣诞老人。传说中的圣诞老人一直在躲避孩子们，他们急切地等待着他的礼物，却没有真正看到他，而圣尼古拉斯的遗体证明了他的存在，他主要安息在意大利的巴里。事实上，圣尼古拉斯的遗物每年5月9日都会在圣尼古拉大教堂赠送一份特殊的礼物:一种被称为“圣尼古拉斯吗哪”的神圣液体的萃取物。
关于圣尼古拉斯的生平几乎没有什么可证实的，但有人认为他很可能是4世纪的某个时候在今天土耳其境内的迈拉(Myra)的主教，他死后，他被安葬在他的教堂里，到6世纪时，他的教堂成为了一个受人尊敬的朝圣地点。1071年穆斯林塞尔柱突厥人入侵安纳托利亚后，意大利水手和商人在1087年自行搬走了圣尼古拉斯的遗体。意大利研究学者弗蕾维亚·拉维奥萨(Flavia Laviosa)认为，圣尼古拉斯的遗骸从米拉的原址转移是一种机会主义行为，也是一种精神上的行为，因为根据先例，水手和商人应该知道，在巴里保存这些遗物将有效地加强这座城市的全球地位。事实上，自从这些遗骸第一次被埋葬在迈拉，据报道，它们散发出一种被认为能够治愈的甜味物质。值得注意的是，这种现象在他们转移到巴里的坟墓后继续存在，并促使这座城市成为欧洲特别注意的朝圣地点。尽管世界上其他许多教堂都声称拥有圣尼古拉斯的遗物(包括他的手指和牙齿的碎片)，但在威尼斯的另一个主要仓库中，人们没有发现他的遗骸产生液体吗哪。
那么，自1980年以来每年5月定期被巴里的圣尼古拉斯圣物释放出的物质究竟是什么呢?
巴里圣尼古拉斯遗骨中渗出的液体曾被认为是油，但在1925年被巴里大学的科学家发现是水。十有八九，由于陵墓位于港口城市的地下，它以凝结的形式形成。尽管这种物质成分的揭示似乎不那么神奇，但许多人仍然相信它的治疗作用和神圣性。罗伯特·巴特利特(Robert Bartlett)是一位研究圣人崇拜的专家，他解释说，对于信徒来说，圣物只是“在圣人生前与他或她接触过的物品，以及与圣人坟墓接触过的物品。”因此，只要吗哪在骨头上聚集，它就充满了神圣。
每年5月9日在巴里举行庆祝和收集吗哪的活动。它被称为翻译的盛宴，这是指从迈拉到巴里的遗体运动。这一天收集的液体量很小，然后在一个较大的水池中稀释，装入装饰有圣徒艺术品的容器中。信徒们可以购买这些瓶子，并拥有自己珍贵的圣尼古拉斯圣物。
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