根据尼禄的传记作者苏埃托尼乌斯(Suetonius)的说法，罗马皇帝尼禄“做过各种下流的事”，从乱伦到虐待动物再到杀人。尼禄是一个如此坏的家伙，事实上，他很可能是基督教传统中第一个反基督者。但是尼禄真的在罗马沦陷时拉小提琴吗?严格来说，没有。用稍微不那么严格的术语来说，可能不是。粗略地说，也许是这样。
古老的传说是，公元64年夏天，尼禄目睹了席卷其帝国首都的大火，他被深深地感动了，以至于他爬上了城墙的顶部，并在现已失传的史诗中发表了关于特洛伊毁灭的宣言。据说，他在背诵描述希腊人对陷落的特洛伊城发动大火的诗句时，流了很多眼泪。苏埃托尼乌斯告诉我们，尼禄穿着适合场合的戏剧服装，而后来的历史学家迪奥·卡西乌斯补充了尼禄穿着“cithara玩家服装”的细节。西塔拉琴是鲁特琴的前身，而鲁特琴又衍生出现代吉他。
到了中世纪早期，弦乐器通常归入fidicula的范畴，我们的“小提琴”一词就是由此而来。威廉·莎士比亚在《亨利六世》的第一部分中正确地指出了尼禄所选择的乐器，他写道:
金雀花，我会的;像你一样，尼禄，
弹着琵琶，看着城镇燃烧。
在这部1590年左右创作的戏剧和1624年出版的《尼禄悲剧》之间，琵琶变成了小提琴。1649年，剧作家乔治·丹尼尔(George Daniel)将这句话付印:“让尼禄在罗马的葬礼上胡乱摆弄。”从那以后，从塞缪尔·佩皮斯和塞缪尔·约翰逊一直到我们这个时代，尼禄在罗马被烧毁的时候一直在演奏小提琴。
尼禄在罗马沦陷时拉小提琴吗?不。排序的。也许吧。更有可能的是，他一边弹着一把原始吉他，一边梦想着他希望在烈火灰烬中崛起的新城市。这与什么都不做并不完全是一回事，但这也不是人们所希望的那种果断的领导。
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