儒勒·凡尔纳的《海底两万里》(1870年出版)中有他最令人难忘的两个作品,神秘的尼莫船长和神奇的诺第留斯号潜艇。这艘潜艇长70米(230英尺),配有装甲,能够击沉任何船只,并配备了一个12000册的图书馆和艺术收藏,包括达芬奇、提香和拉斐尔的作品。“鹦鹉螺号”是如此令人激动的蒸汽朋克作品,以至于人们可能会认为潜艇是凡尔纳的发明,只有后来的技术才能赶上它。
然而,儒勒·凡尔纳并没有发明潜水艇。潜艇有着悠久的历史,尽管在1870年,它们的威力和奢华程度远不及“鹦鹉螺号”。这艘潜艇是由英国数学家威廉·伯恩在1578年构想出来的,但第一艘真正建造的潜艇是荷兰发明家科内利斯·德雷贝尔在1620年潜入泰晤士河下建造的。第一艘军用潜艇是大卫·布什内尔的“海龟”号,它在美国独立战争期间试图击沉一艘英国船只,但未能成功。在罗伯特·富尔顿发明蒸汽船之前,他曾试验过一种潜艇,他预言般地为拿破仑命名为鹦鹉螺号。在美国内战期间,就在凡尔纳写小说的几年前,邦联和联邦都在试验潜艇,结果都不理想。
和其他科幻作家一样,凡尔纳不是发明家,而是灵感的源泉,“鹦鹉螺号”也不例外。建造了美国海军第一艘服役潜艇的约翰·p·霍兰德(John P. Holland)称他的第一家公司为鹦鹉螺号潜艇公司。荷兰的竞争对手西蒙·莱克(Simon Lake)的灵感来自于他小时候读过的《海底两万里》。与虚构的鹦鹉螺号一样著名的是,鹦鹉螺号是第一艘核动力潜艇,也是1958年在北极冰层下航行的第一艘核潜艇。
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