人类历史上已知的最早的专用武器可以追溯到青铜时代。狼牙棒不过是装在棍子上的石头，作为狩猎工具的价值值得怀疑，但它们非常适合砸碎其他人的骨头和头骨。后来在青铜时代，剑第一次出现。从那时起，武器被不断改进，以最大限度地发挥持用者的杀戮潜力，同时最大限度地减少对手的报复能力。武装无人机或许是这一趋势的典范，这种无人驾驶飞行器可以在高空盘旋数小时，然后向目标发射导弹。在这种情况下，无人机操作员可能在世界的另一边，而杀戮行为似乎就像电子游戏一样没有人情感和不真实(当人们研究军用无人机操作员的PTSD发病率时，这种类比就不成立了，因为军用无人机操作员的PTSD发病率与地面部队相当)。从岩石到火箭，战争的武器随着时间的推移而变化，但有一些武器因其杀伤力而脱颖而出。
马克沁机枪
图为：一战德国步兵使用的马克沁机枪，皮带供弹，水冷却。第一次世界大战:德国步兵，英国帝国战争博物馆。
19世纪见证了火器技术的革命。机床可以提高枪械制造的精度。随着冲击帽和弹药筒的引入，误射变得不那么常见了。无烟火药比黑火药燃烧得更干净、更均匀，枪械匠很快意识到利用武器的后坐力来提高射速的潜力。海勒姆·马克西姆是第一个将所有这些创新整合到一种武器中的发明家。马克沁机枪，大约在1884年发展，是一种后坐力操作，皮带供弹，水冷机枪，每分钟发射超过500发子弹，有效射程超过2000码(1830米)。马克西姆是一名直言不讳且有效的武器倡导者，在第一次世界大战前的几年里，欧洲各地的军队都采用了某种版本的马克西姆枪，西线战场上到处都是马克西姆枪的版本;当与过时的步兵战术相匹配时，他们的杀伤力是惊人的。在第一次索姆河战役的一天内，超过2万名英国士兵在血腥而无效的冲锋中丧生，他们的敌人是装备有MG 08的德军守军，这是德国马克西姆的改进型。
核武器
(图为：1952年秋天，代号为MIKE的热核氢弹在马绍尔群岛被引爆。照片摄于距离爆炸地点50英里，12000英尺的高空。原子弹爆炸核能氢能第一枚热核武器
在讨论历史上最致命的武器时，核武器是房间里的大象。核武器的扩散使人类有能力给自己造成那种灭绝级别的事件，以前只有误入小行星的轨道才能实现。投在日本广岛的原子弹最初造成7万人死亡，在随后的几个月和几年里，还有数万人死于辐射病。投在广岛的原子弹“小男孩”的爆炸当量相当于大约1.5万吨TNT炸药;俄罗斯RS-28“萨尔马特”(北约称为“撒旦2”)洲际弹道导弹的设计载荷是“小男孩”的2000倍。俄罗斯工程师声称，一枚撒旦2导弹就能摧毁德克萨斯州或法国大小的地区。虽然军备限制条约大大减少了核武库的规模，但据估计，地球上仍有1.5万枚核武器。这些武器中90%以上属于美国和俄罗斯。
骑兵冲击
图为：黑斯廷斯战役中的中世纪装甲骑兵(1066年)。骑士身穿锁子甲和风筝形盾牌，手持重剑和长枪，肩挎或夹在腋下进行攻击。
很少有军事进步能比突击骑兵的崛起更能从根本上改变欧洲社会。骑术骑士的优势是数百年来技术创新积累的结果。战争马鞍是在6世纪引入的，铁马镫(经常被错误地认为是使重型战争得以进行的唯一发明)在7世纪开始普遍使用。用来控制战马的马嚼子可能也来自同一时期。马蹄铁可以追溯到9世纪末，马刺在11世纪开始出现。到了12世纪，这些因素再加上战马的体型和力量的增加，以及个人盔甲的不断改进，使骑马骑士成为欧洲战场上的佼佼者。封建制度与骑马的骑士共生发展，社会经济和军事制度相互促进。几个世纪以来，盔甲骑士无人能敌。然而，瑞士男仆对长枪的采用和威尔士长弓的引入改变了这种模式。在Morgarten(1315年11月15日)，瑞士的eidgenossen(“誓言兄弟”)击溃了一支奥地利骑士部队，在Poitiers(1356年9月19日)和Agincourt(1415年10月25日)，熟练的英国自耕民弓箭手大量屠杀了法国骑士的精英。来自较低社会阶层的步兵使出身高贵的装甲骑兵黯然失色。
希腊火/凝固汽油弹
图为：希腊火。马德里Skylitzes的微缩版，11 -12世纪。
单口相声传奇人物乔治·卡林(George Carlin)这样总结火焰喷射器的概念:“哎呀，我真想把那边的那些人点着。但我离得太远了，没法完成任务。要是我有什么东西能把火喷到他们身上就好了。”第一个有效地将卡林的思想链武器化的人是拜占庭的希腊人，他们创造了一种被历史称为希腊火的成分。希腊火的组成是一个严格保密的秘密，它的确切配方仍然未知，但它在战斗中的有效性可能延长了拜占庭帝国的寿命。现代版的希腊火，凝固汽油弹，第一次使用是在第二次世界大战期间。在盟军轰炸德累斯顿(1945年2月13日至15日)和轰炸东京(1945年3月9日至10日)时使用了含有凝固汽油弹的燃烧弹。前者造成至少2.5万人死亡，并摧毁了欧洲伟大的文化中心之一，而后者造成至少10万平民死亡(总数超过广岛最初的死亡人数)，并将日本首都的一半夷为平地。批评人士认为这些袭击是战争罪行，但盟军的规划者辩称，这些袭击对整体战争努力至关重要。
步枪
图为：1973年2月，一名站在AK-47步枪旁的越共士兵。
直到19世纪，肩扛式步兵武器都是典型的枪口装弹滑膛枪。这些火枪可以将75口径(19毫米)的碎骨子弹推到200码外，但它们的精度很低。为了能迅速地从枪口撞到后膛，火枪弹药必须松松地装在枪管里。射击时，火枪子弹在枪管上晃动，导致子弹离开枪口后飞行不稳定。早期的膛线尝试——在枪管上切割浅螺旋槽——都没有成功，因为铅球弹药必须强行塞进膛线膛。步枪明显比滑膛武器更精确，因为螺旋槽赋予弹丸旋转。这个问题最初由法国军官Claude-Étienne Minié解决。Minié设计了一种锥形子弹，后来被称为Minié球，其底座在武器发射时扩展到火枪的膛线内。这种创新在不减少装填时间的情况下极大地提高了膛线步枪的射程和精度。美国南北战争中伤亡惨重，部分原因是指挥官没有认识到士兵携带的武器杀伤力越来越大。设计上的创新，如后膛装弹武器、无烟火药和弹药使步枪更加致命。野战火炮采用线膛膛大大提高了火炮的射程、精度和杀伤力。第二次世界大战期间，突击步枪的发展改变了步兵战斗，因为小单位的火力和快速机动使精确枪法成为了一种有效的衡量标准(具有讽刺意味的是，这种进化将膛线枪应该解决的精度问题最小化了)。AK-47突击步枪或许是20世纪最具代表性的军事装备。数不清的游击队、武装分子和革命运动都采用了这种武器，据估计，在21世纪初，有多达1亿支ak -47在流通。
潜艇
图为“世界上第一艘核动力攻击潜艇(前uss鹦鹉螺号(SSN 571))于1954年下水，被拖到格罗顿，康涅狄格州成为博物馆。
早期的潜艇对艇员的杀伤力远远大于对预定目标的杀伤力。邦联潜艇H.L. Hunley多次沉没，直到它成功地用圆梁鱼雷击沉联邦单桅帆船Housatonic。然而，即使是这样的“成功”也必须被限制，因为这次袭击导致了“亨利”号的沉没(再次)，所有人都失去了生命。到19世纪晚期，汽油发动机和电动机的进步已经解决了在水面和水下推动船只的问题，设计的改进极大地增强了船只的适航性。到第一次世界大战时，所有主要的海军强国都在舰队中使用潜艇，但德国的u型潜艇无疑对战争的结果产生了巨大的影响。德国潜艇击沉了超过1000万吨的盟军船只，德国无限制潜艇战的实践——最著名的是英国班轮卢西塔尼亚号的沉没——促使美国参战。u型潜艇在第二次世界大战期间扮演了大致相同的角色，当时它们几乎切断了英国与美国的重要生命线。虽然一些现代潜艇在建造时具有反舰能力，但与弹道导弹潜艇相比，攻击潜艇的破坏力就相形见绌了。美国俄亥俄级弹道导弹核潜艇装备携带多达24枚三叉戟导弹(尽管这一数字根据条约减少了)，每枚导弹分导后可携带多达10枚核弹头，每枚弹头的设计可产生475千吨爆炸。这些军舰基本上是“罐装的第二次世界大战”，能够在近1400英里(2250公里)外投放相当于近8000次广岛爆炸的核弹。
生物武器
在武装冲突的历史上，疾病夺去的生命往往超过战斗。然而，故意在战场上引入传染性病原体充其量是一种可疑的策略，因为生物武器往往比化学武器更反复无常。病毒和细菌不会因制服、徽章或忠诚而有所区别。从1346年开始，在Kaffa(现在乌克兰的Feodosiya)的热那亚守军抵御了蒙古人长达一年多的围攻。当疾病开始肆虐围城部队时，蒙古人将感染瘟疫的尸体弹射到城墙上。热那亚人为了躲避瘟疫，无意中将瘟疫带到了欧洲;在1347年到1351年间，黑死病夺走了2500万人的生命。1925年的《日内瓦议定书》禁止生物武器，但日本在中国使用了生物武器，并进行了大规模的实验计划，杀死了3000多名人体试验对象。《禁止生物武器公约》(BWC)旨在限制生物制剂的发展和储存，但据透露，苏联自1972年签署该条约之日起就从事了大规模的秘密生物武器计划。由于没有侵入性检查和执行制度，《生物武器公约》更多地是作为一份关于战争武器的全球规范的声明，而不是一份真正禁止生物制剂的声明。
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