太空似乎看起来很空。毕竟,宇宙的大部分体积都是真空,这种真空环境会杀死你。但人类不仅带走了记忆,也在最后的边疆留下了足迹。我们在上面留下了很多垃圾。
在地球轨道上,美国太空监视网络正在追踪超过1.4万件直径超过10厘米(4英寸)的太空垃圾,比如报废的卫星和火箭级。据估计,还有数百万块比这更小的碎片。
由于物体在地球轨道上的高速运动,即使是很小的太空碎片也会造成破坏。航天飞机上的窗户经常因为与小于一毫米的碎片碰撞而损坏,不得不更换。(这就是为什么航天飞机是尾朝前绕地球飞行的。)
甚至卫星也曾被太空碎片摧毁。2009年,俄罗斯“宇宙2251”军用通信卫星与“摩托罗拉铱33”相撞,两颗卫星均被摧毁。2013年,俄罗斯激光测距卫星BLITS因轨道发生意外变化而不得不放弃任务。罪魁祸首是谁?2007年,中国军方在一次反卫星试验中故意摧毁了风云1c气象卫星。这三颗卫星——风云- 1c、宇宙2251和铱星33——的毁灭,产生了1000公里(620英里)以下近一半的太空垃圾。
我们能做些什么来清理太空垃圾?发射卫星的航天机构和公司一直在采取措施,比如在任务完成后让卫星脱离轨道。通过用网或鱼叉捕获碎片来清除太空碎片的技术已经进行了测试。一些计划发生的卫星,如SpaceX的星链(4409颗卫星)和亚马逊的柯伊伯计划(3236颗卫星),将大大增加轨道上的卫星数量,在寻求监管机构的批准时,必须包括空间碎片缓减计划
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